home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / portrait / women / women.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.0 KB  |  123 lines
  1. <text id=93HT1374>
  2. <link 93XP0513>
  3. <link 93XP0507>
  4. <title>
  5. Women: The New Feminism On Main Street
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--Women Portrait     
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. March 20, 1972
  14. The New Feminism on Main Street
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     [How far, how deep run the currents of women's new
  18. consciousness in the U.S.? TIME Reporter-Researcher Marguerite
  19. Michaels visited Red Oak, Iowa. Her report:]
  20. </p>
  21. <p>     Red Oak lies in the furrowed hills of southwestern Iowa, a
  22. farming and industrial community of 6,210 people, 19 churches,
  23. five public parks and two nursing homes. It has the third
  24. largest swimming pool in the state and boasts a Holiday Inn. As
  25. in most small towns, the social geography follows the contour of
  26. the land. In Red Oak, the rigid distinctions between "The Hill"
  27. and "The Flats" have just begun to be blurred by the subdivisions
  28. housing the middle-class managers of the new industries.
  29. </p>
  30. <p>     Mention the words "Women's Liberation" and the reaction is
  31. immediately negative. Said one woman: "That means you're waving
  32. the red flag of liberalism." Still, the new consciousness has
  33. touched the town, perhaps changed it slightly. The Union Carbide
  34. factory has opened all its job categories to women. When the men
  35. gather over their coffee in the doughnut shop on the square, they
  36. no longer criticize married women for working. Retired Assistant
  37. Postmaster Gordon Will notes: "They used to say, `What does she
  38. think she's doing out of the house?' You don't hear them talk
  39. like that any more." Though there is little feminist rhetoric in
  40. Red Oak, issues are discussed in the bridge clubs and beauty
  41. parlors. Few women said they opposed abortion; equal pay for equal
  42. work is an accepted axiom. In principle, most women say they would
  43. send their children to a good day-care center; in practice, a
  44. child-care program opened last year--and soon closed for lack 
  45. of customers.
  46. </p>
  47. <p>     In Red Oak, "this Women's Lib thing" filters in through
  48. television and newspapers. The library has copies of Simone de
  49. Beauvoir's Second Sex and Betty Friedan's Feminine Mystique on
  50. its shelves, but not Kate Millett's Sexual Politics or Germaine
  51. Greer's The Female Eunuch. The crisp explanation from Librarian
  52. Jeannette Winter: "I'll get them as soon as three people ask for
  53. them."
  54. </p>
  55. <p>     Among the library's likely customers are women of disparate
  56. interests and backgrounds: young wives, working women, farm
  57. women, members of the Red Oak aristocracy. The largest group of
  58. feminists is made up of young wives and mothers. Some are
  59. outspoken, by Red Oak standards. Debbie Bulkeley, 30, flatly
  60. states: "I identify with Women's Lib. I watch one of those women
  61. on Johnny Carson and I think, `That's me.' Then I get up the next
  62. day, feed the kids and clean house and it wears off. Still it
  63. makes me so mad to be always Mrs. Richard Bulkeley. I don't have
  64. a first name of my own. I'm a person too. I wouldn't want to be
  65. called Women's Lib though. That's going too far." One woman
  66. reports snubs from neighbors for expressing similar feminist
  67. viewpoints.
  68. </p>
  69. <p>     Red Oak's only card-carrying feminist is N.O.W. Member
  70. Elizabeth Richards, 59. A Radcliffe graduate, the wife of a lawyer
  71. and a member of one of Red Oak's oldest, wealthiest families, she
  72. joined N.O.W. "as soon as they opened up their membership."
  73. Forays into Democratic politics--including an unsuccessful race
  74. for the state legislature--sparked her feminism. Says she: "The
  75. women's movement has made me more content with my lot. I know I'm
  76. not the only one who's complaining; I'm not nuts." Norma Johnson,
  77. 37, shares the frustration over the banality of small-town social
  78. life with Sinclair Lewis' Main Street rebel, Carol Kennicott. She
  79. has spent eight years in night classes working toward her
  80. bachelor's and master's degrees. "I got to be age 30 and thought,
  81. "Is this all there is--the bridge and socials and on and on?" I
  82. went back to school. I got a lot of cracks from the neighbors.
  83. They'd say, `And what are you going to do with your children while
  84. you go to school?' I told one lady, `Why, of course, I'm going to
  85. neglect them.' That stopped the conversation."
  86. </p>
  87. <p>     Mr. and Mrs. Ross Davis are perhaps typical of the resistance
  88. to Women's Lib in Red Oak by both men and women. "When my husband
  89. married me he said, `I'm Ross the Boss and don't ever forget it,'
  90. says Mrs. Davis. Insurance Salesman Ross Davis adds: "I believe
  91. in Women's Liberation. I think my wife should do whatever she
  92. wants--as long as she asks my permission." Many Red Oak women
  93. agree with Doctor's Wife Jane Smith: "A woman's place is in the
  94. home taking care of her children. If a woman gets bored with the
  95. housework, there are plenty of organizations she can join."
  96. </p>
  97. <p>     A few miles outside Red Oak, Connie Bolton, 39, laughs about
  98. Women's Liberation: "I'm in partnership with my husband." The
  99. Boltons run a 160-acre farm together. "I can't imagine getting a
  100. job somewhere. Every time I leave home, some of the animals get
  101. out. Who do you think chases them? The liberated woman." Charlotte
  102. Lamb, 34, a divorcee, was supporting her two sons by working as a
  103. secretary. Last month she was promoted to personnel manager. Only
  104. one man congratulated her; others made derogatory remarks. Says
  105. Lamb: "I hope I never go through a day like that again. I didn't
  106. expect that kind of reaction. I was so depressed."
  107. </p>
  108. <p>     Feminism's future in Red Oak lies of course, in its women of
  109. the future. High School Senior Rachel Hays is a cheerleader, and
  110. in Red Oak, cheerleaders--once the summa of girlish status--are becoming passe. Says Rachel: "They're having trouble scraping
  111. up enough girls in the class behind us." Her goal: "I think what
  112. I'd really like is to marry a millionaire." She is quickly
  113. corrected by Sarah McKenzie, a member of the junior class that
  114. has failed to produce enough cheerleaders: "Don't say `I'm going
  115. to marry a millionaire.' Be one. Say `I'm going to be a
  116. millionaire.'"
  117. </p>
  118.  
  119. </body>
  120. </article>
  121. </text>
  122.  
  123.